La Manga es una estrecha franja arenosa apoyada sobre un sustrato rocoso de 22 km de longitud y una anchura que oscila entre 100 m y un kilómetro y medio.
Esta restinga se fue formando desde el Cuaternario hasta hace dos mil años por la acumulación de arenas sobre afloramientos rocosos de origen volcánico y que, al cerrar una bahía existente, dio lugar a la laguna costera Mar Menor.
Además del agua que recibe a través de las ramblas de la cuenca vertiente, el Mar Menor se comunica con el mar Mediterráneo a través de 5 golas o canales en La Manga: (de sur a norte) Marchamalo, canal del Estacio, El Charco en Veneziola, El Ventorrillo y La Torre en la Encañizada.
El puente levadizo en el canal del Estacio da paso a las embarcaciones que entran y salen del Mar Menor
Comunicación con el Mediterráneo a través del canal del Estacio
La entrada masiva de agua del Mediterráneo a través de este canal ocasionó un desastre ecológico: la salinidad del agua del Mar Menor y la temperatura del agua en verano experimentaron un descenso, lo que dio lugar a la entrada de especies marinas (animales y vegetales) que no habían vivido nunca en la laguna, así como a la desaparición de otras.
Esta gola fue dragada y ensanchada en los años 70 del pasado siglo como consecuencia del desarrollo turístico de La Manga, pasando a tener una profundidad de 4 m en su zona central y una anchura de 39 m que permiten el paso de embarcaciones de mayor calado desde el Mediterráneo al Mar Menor, y sobre todo para acceder al Puerto Tomás Maestre, creado en esas fechas a base de colmatar y desecar esa zona.
Comunicación con el Mediterráneo a través de la gola de Marchamalo
Comunicación del Mar Menor con el Mediterráneo
El canal del Estacio era una estrecha gola natural de comunicación entre las aguas del Mar Menor y del Mediterráneo, de tan solo medio metro de fondo, en la que existía una encañizada.
Antigua gola, ahora Canal del Estacio.
Puente móvil sobre el canal del Estacio
Vista aérea de la gola de Marchamalo. Foto aérea: Isabel Rubio
La gola de Marchamalo, a dos km desde el comienzo de La Manga por el sur, es la única comunicación del Mar Menor con el Mediterráneo totalmente artificial. Se le otorgó licencia para su construcción en 1762 con el fin de destinar el pescado que allí se obtuviera a través de una encañizada al Hospital de Caridad de Cartagena. Esta gola tiene muy poca profundidad en algunos puntos, por lo que sólo permite el paso de pequeñas embarcaciones de corto calado.
Golas o canales del Mar Menor señalados en amarillo.
Mapa del Mar Menor. Región de Murcia
Vista aérea de La Manga. Al fondo las islas del Ciervo, Sujeto y Rondella en el Mar Menor.
1
1.
2.
En Marchamalo y el Estacio hubo en el pasado encañizadas (laberintos construidos con cañas y estacas de madera para capturar pescado), pero en la actualidad solo está en funcionamiento La Torre, una de las tres golas dentro de la zona señalada en el mapa como "La Encañizada".
Al norte se encuentra el Parque Regional Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar y en el sur, el Cabo de Palos. La administración de La Manga corresponde a dos ayuntamientos: la zona sur al de Cartagena y la norte al de San Javier. En los años 60 del siglo XX se inició en este espacio una imparable construcción de viviendas para uso turístico. La falta de una ordenación urbanística adecuada ha llevado entre otros desastres, a la casi desaparición de las dunas y de la flora y fauna características de esta barra arenosa.