El humedal del Mar Menor comprende 15.000 ha en los que se incluyen el P.R. Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, las Salinas del Rasall (Calblanque) y Salinas de Marchamalo (entre Cabo de Palos y La Manga), y el Paisaje protegido de los Espacios abiertos e islas del Mar Menor.
El Mar Menor es una laguna costera de agua salada, de las mayores de Europa, situada en el litoral de la Región de Murcia.
Tiene 135 km2 de extensión y está separada del mar Mediterráneo por La Manga, una barra de arena de 22 km de longitud y una anchura máxima de un kilómetro y medio. La profundidad media es de 4 m y la máxima es de 7 m.
Recibe aportaciones hídricas de carácter marino y continental.
Albufera de Cabo de Palos (s XVI) que ilustra la sentencia recaída en el pleito sostenido entre Cartagena y Murcia por el dominio del Mar Menor. (Archivo de la Real Chancillería de Granada).
Vista del Mar Menor.
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Las elevaciones del entorno del Mar Menor son: el cabezo del Carmolí de origen volcánico, con una altitud de 112 m; el cabezo de San Ginés y el cabezo del Sabinar que forman parte de la Sierra de Cartagena con una altitud de 172 m y 229 m respectivamente sobre el nivel del mar; y el cabezo Gordo cuyo pico alcanza una altitud de 308 m.
Tanto el Carmolí como cabezo Gordo son Lugares de Interés Geológico (LIG).
La cuenca hidrográfica del Mar Menor comprende 1.300 km2 y abarca parte del Campo de Cartagena (900 km2).
La red de drenaje está constituida por ramblas y cauces con canales discontinuos que van a parar a la laguna.
Las principales ramblas son: la rambla de Los Alcázares que recoge las aguas del Cabezo Gordo; la rambla del Albujón, principal colector de las aguas del Campo de Cartagena; la rambla de Miranda que nace cerca de la Guia, pasa por Miranda, el sur de La Palma, La Aparecida y desemboca en el humedal del Carmolí en su parte media.
Las figuras de Protección asignadas en conjunto al PR Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, Espacios abiertos e Islas del Mar Menor, Islas e islotes del litoral Mediterráneo, Cabezo Gordo, Franja litoral sumergida y Mar Menor son:
Zonas Especiales de Conservación (ZEC), Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), Espacios Naturales Protegidos (ENP).
Áreas Protegidas por instrumentos internacionales: Humedal RAMSAR y Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM).
En el interior del Mar Menor se encuentran cinco islas de origen volcánico: Mayor o Barón, Perdiguera, Redonda, Ciervo y Sujeto. Y fuera de la laguna, en el Mediterráneo se halla la isla Grosa y el Farallón que tienen el mismo origen. Ver más sobre las islas.
El territorio del Mar Menor se distribuía en el pasado entre Cartagena y Murcia como puede verse en el mapa del siglo XVI. En la actualidad pertenece a los municipios de San Pedro del Pinatar, San Javier, Los Alcázares y Cartagena.
Las golas de la Torre y el Ventorrillo en la Encañizada, entre el norte de La Manga y las salinas de San Pedro, son la única vía natural de intercambio de agua entre el Mar Menor y el Mediterráneo.
Canal del Estacio, dragado y ensanchado en los años 70 del pasado siglo, a partir de una pequeñísima comunicación con el Mediterráneo en la que había una encañizada.
Crátera de campaña de figuras rojas con escena dionisiaca encontrada en el poblado ibérico de la Loma del Escorial (Los Nietos, Cartagena).
La Manga no cerró la bahía existente hasta hace unos 1.000 años por lo que ese resguardo natural debió de ser muy atractivo para la navegación. En el Mar Menor hubo una importante actividad comercial e industrial como lo prueban los restos arqueológicos encontrados en el poblado ibérico la Loma del Escorial de Los Nietos o la existencia de una factoría romana de salazones (garum) cuyos restos podemos ver delante del camping Villa Caravaning en Playa Honda.
Además del agua que recibe de las ramblas, el Mar Menor intercambia sus aguas con el Mediterráneo a través de cinco puntos en La Manga.
De norte a sur se encuentran las golas del Ventorrillo y la Torre, pasos naturales en el paraje de La Encañizada; en la gola del Charco, que ahora provee de agua a los canales de Veneziola, y en la del Estacio, que se dragó y ensanchó en los años 70 del pasado siglo, hubo también encañizadas desde los tiempos de los árabes; a la gola de Marchamalo, la única totalmente artificial, se le otorgó licencia para su construcción en 1762 con el fin de destinar el pescado que allí se obtuviera al Hospital de Caridad de Cartagena.
Desembocadura de la rambla del Albujón en el Mar Menor.
Cabezo de San Ginés o Monte Miral, de 228 m de altitud.
Cigüeñuela (Himantopus himantopus) en el PR Arenales y Salinas de San Pedro del Pinatar.
Factoría romana de salazones junto al camping Villa Caravaning a las orillas del Mar Menor.
Las playas del Mar Menor son un importante destino turístico.
La principal actividad económica del Mar Menor ha sido la pesca y la sal, y en su entorno, la minería y pequeñas explotaciones agrícolas de secano o regadas con agua del acuífero. Desde los años 60 del pasado siglo se ha convertido en un importante destino turístico.
En la actualidad, además del turismo, en la cuenca del Mar Menor se desarrolla una agricultura intensiva e industrial que ha transformado su paisaje tradicional, además de amenazar la calidad de las aguas.
Los Nietos, antes un pueblo pesquero, ahora un lugar de veraneo principalmente.
Los Espacios Naturales Protegidos en el Mar Menor y su entorno según el art. 29 de la Ley 42/2007, de 13 de diciembre se clasifican en: Parque Regional Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar; Paisaje Protegido los Espacios abiertos e Islas del Mar Menor; y sin figura legal asignada las Islas e islotes del litoral Mediterráneo y el Cabezo Gordo.
Primeras casas de veraneo en La Ribera.
La pesca ha sido y es un importante recurso económico.
La Encarnación, antiguo balneario, hoy convertido en hotel. Los Alcázares.
Marina del Carmolí, criptohumedal junto al Mar Menor.
En el subsuelo de esta cuenca se encuentran una serie de acuíferos: andaluciense, pliceno-tortoniese meridional y cuaternario; este último se comunica con el mar y está contaminado por los nitratos que ha utilizado durante décadas la agroindustria del Campo de Cartagena.
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Isabel Rubio
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Cuenca del Mar Menor
Ramblas que desembocan en el Mar Menor
Comunicación del Mar Menor con el Mediterráneo
Las islas del Mar Menor
Humedal del Mar Menor
Los humedales periféricos a la laguna del Mar Menor son: La Hita formada por pequeñas charcas y criptohumedales adyacentes; la marina del Carmolí formada por pequeñas charcas junto a la playa, y el saladar de Lo Poyo, una antigua laguna litoral que se transformó en salinas hoy abandonadas, separada del Mar Menor por una franja arenosa.
Elevaciones del terreno
Espacios naturales protegidos
Islote en cala Galera. Cabo de Palos.
Figuras de protección
Municipios del Mar Menor
Actividad económica
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Transformación de la agricultura tradicional de secano a intensiva e industrial.
Vista de la gola del Charco, con el puente de la Risa al fondo, desde el Mar Menor.
Canal de Marchamalo, único canal totalmente artificial.
Golas del Ventorrillo y La Torre en la Encañizada, el Charco en Veneziola, El Estacio y Marchamalo.
Acuíferos en la cuenca del Mar Menor
En el límite sur de La Manga se encuentra el Cabo de Palos y en el límite superior el Parque Regional Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar.
La pesquería de Marchamalo desapareció igualmente con el desarrollo urbanístico de La Manga en los años 60.
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Isabel Rubio
Salinas de San Pedro del Pinatar. Foto: Alexia Salas. NoticieroMarMenor.com
Al norte de Los Nietos llegan las ramblas de las Matildes, la del Beal y la de Ponce (esta última se pierde en las antiguas salinas de Lo Poyo) y la rambla de la Carrasquilla que forma un delta llamado Lengua de la Vaca en su desembocadura, al sur de Los Nietos.
Rambla de las Matildes