Durante un sencillo paseo para despedir el año por el P.R. de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, nuestros queridos amigos Cristina Mena y Miguel Vivas nos hicieron observar unas bolitas marrones que flotaban en el agua de los canales. 

Eran cistes o quistes (embriones enquistados y recubiertos por una capa coriácea llamada corion) de Artemia, un delicioso crustáceo que vuelve locos a peces y aves acuáticas.

A pesar de las veces que he observado artemias en las salinas, nunca había reparado en esas pequeñas esferas que aseguran la continuidad de la especie en condiciones desfavorables. 

Quistes (embriones enquistados dentro de una especie de cáscara) flotando junto a un ejemplar de Artemia.

Los embriones pueden permanecer inactivos dentro de esa “cáscara" durante largos períodos (incluso de 10 años) sin agua ni oxígeno, y a temperaturas por debajo de los cero grados. Una vez que las condiciones de salinidad y temperatura vuelven a ser favorables, eclosionan y se desarrollan hasta alcanzar la edad adulta.

Siguiendo el ejemplo de Miguel, recogí agua en un botecito con el precioso hallazgo para poder observarlo mejor bajo una lupa. Foto: Cristina Mena.

El nombre de artemia viene del griego (ἀρτεμία) y significa resistencia, fortaleza o buena conservación. Linneo debió denominarla así por la capacidad de este organismo de vivir en aguas hipersalinas como las de las salinas de este hermoso parque regional ubicado al norte del Mar Menor.

P. R. Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar. Foto: Isabel Rubio

Cómo es

El cuerpo de la artemia es delgado y alargado, y puede llegar a medir 15 mm.

Presenta una cabeza con dos pares de antenas, tórax y abdomen. 

Tiene 11 pares de patas por las que come, respira y nada.

La hembra tiene un saco ovígero en el que guarda los quistes, mientras que los machos presentan unas pinzas con las que sujetan a la hembra durante el apareamiento.

Hembras de Artemia sp y quistes en el P.R. de San Pedro del Pinatar.

Qué come

Es una especie filtradora que se alimenta principalmente del alga Dunaliella salina, alga planctónica que le da el tono rojizo a las balsas salineras, así como de bacterias y protozoos.

Cómo se reproduce

Es ovovivípara (el huevo se desarrolla y eclosiona en el interior de la hembra, saliendo al exterior en forma de larva) y ovípara (los huevos son expulsados al exterior en forma de quiste). 

Dónde vive

Este diminuto crustáceo vive en lagos y lagunas salobres y puede soportar temperaturas y niveles de salinidad extremos.

Curiosidades

• La existencia de esta especie data de más de 100 millones de años: fueron contemporaneos de los dinosaurios.
• Miles de toneladas de quistes de Artemia se venden cada año para alimentación de peces en acuarios.

Danza de artemias bajo la luz en casa de Cristina y Miguel

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El flamenco y la artemia, una relación puesta en duda

El flamenco es una de las aves acuáticas más bonitas que se pueden observar en las salinas. Su porte esbelto, el pico curvado que le permite remover el fondo de las charcas en busca de alimento, el cuello flexible y el color rojo anaranjado de sus plumas coberteras e infracoberteras, le hace ser uno de los animales preferidos por los visitantes de este parque. Este espacio cuenta con varias figuras de proteccion debido a la cantidad de especies que viven allí durante todo el año o que descansan en este humedal durante sus migraciones.

Flamencos filtrando el agua por las laminillas que posee a lo largo del borde del pico en las Salinas del P.R. Arenales y Salinas de San Pedro del Pinatar. Foto: Ana Pardo

Hasta hace muy poco se creía que el crustáceo Artemia y el alga Dunaliella salina de los que se alimentan los flamencos eran la mayor fuente de carotenos (pigmentos naturales) que le daban ese color rojo anaranjado a su plumaje. Sin embargo, estudios recientes muestran que las haloarqueas (¡vaya nombrecito!), microorganismos que soportan condiciones extremas en lugares como las salinas costeras, podrían contribuir de manera significativa a la coloracion de estas aves.

Hermosa estampa de flamencos exhibiendo su impresionante coloración al alzar el vuelo. Foto: Ana Pardo

Termino dando las gracias a Cristina Mena y Miguel Vivas por dedicarnos un día precioso y por todo lo que nos enseñaron antes de finalizar 2025.

Fuentes

Artemia salina. Parc natural de La Mata - Torrevieja. Generalitat Valenciana

Rísquez Valdepeña, A. Artemia salina, la magia de la animación suspendida. Ciencia y Tecnologia. Gob México.

Murcia Requena, FJ. Artemia sp. Canal Mar Menor

Martínez-Espinosa, R.M and Torregrosa-Crespo, J. 2021. "Haloarchaea May Contribute to the Colour of Avian Plumage in Marine Ecosystems” IntechOpen.

Martínez Espinosa, R.M. "Haloarqueas (microorganismos extremófilos) como factorías celulares para la producción de bioplásticos y pigmentos naturales”.  REVISTA DE TREBALL, ECONOMIA I SOCIETAT Nº 109 – ENERO 2023.

Flamenco común. SEO/Birdlife.

Rubio, Mónica. Los flamencos anidan por primera vez en las salinas de San Pedro. El clickverde.