El misterioso Argonauta argo
14/12/25
He de reconocer que no conocía la existencia de esta especie hasta que el profesor de la Universidad de Murcia Juan Antonio Delgado me envió esta foto de un ejemplar que había encontrado en las orillas de las playas del P.R. Calblanque.
Hembra de Argonauta argo encontrada en la orilla de Calblanque. Foto: Juan Antonio Delgado
Pero el profesor Delgado no solo me envió la foto del Argonauta argo, sino también los apuntes que había tomado en su cuaderno de campo. Tanto me maravillaron el detalle de los dibujos y las anotaciones que me puse inmediatamente a investigar sobre este pequeño cefalópodo.
Cuaderno de campo del profesor Juan Antonio Delgado
Lo primero que me llamó la atencion fue el nombre Argonauta argo. Ya sabemos lo imaginativos que pueden llegar a ser los científicos cuando nombran una especie por primera vez, como en este caso, el naturalista sueco Linneo. Este inventor de la clasificación de los seres vivos en el s. XVIII se inspiró obviamente en la historia de la mitología griega en la que Jasón se embarca en la nave llamada “Argo” en honor a su constructor, junto con otros marinos o nautas, de ahí que se les llamara Argonautas.
Seguramente fue la observación de este animal dentro de la ooteca, la estructura calcárea (no concha) tan característica de esta especie, lo que hizo a Linneo asociarlo con aquellos navegantes que fueron en busca del Vellocino de Oro.
Fotografía de René Hodges (iNaturalist) en la que se observa al cefalópodo dentro de la ooteca (del griego ᾠόν (óon), "huevo" y theke, "depósito”, de ahí biblioteca, discoteca, ludoteca..), estructura calcárea que alberga la masa de huevos que fabrican algunos animales, principalmente moluscos e insectos.
Qué es
Es un molusco cefalópodo como el pulpo, la sepia o el calamar. Es un octópodo como el pulpo, es decir, tiene 8 brazos.
Cómo es
El tamaño entre la hembra y el macho es abismal –el manto de la primera puede alcanzar 12 cm, mientras que el del segundo solo uno.
Los brazos de la hembra son largos y finos con dos filas de ventosas, excepto dos de ellos, de mayor tamaño, que presentan numerosas glándulas. Estas segregan la sustancia que forma la ooteca, una estructura calcárea de una consistencia muy frágil, como de papel, que fue considerada una concha durante mucho tiempo.
La ooteca tiene como función alojar e incubar la puesta, así como mantener al argonauta a flote ya que absorbe y acumula aire en su interior. Esta estructura calcárea recuerda una concha, pero no lo es.
Ooteca encontrada en la Barra de Cabo de Palos en la primavera de 2022 por la bióloga marina Amelia Cánovas.
Ooteca de Argonauta argo encontrada por Marta Terry en Cala Túnez, Cabo de Palos. 2019
Tiene grandes ojos, y un sifón que le permite desplazarse a propulsión.
Los tentáculos de los machos son cortos, excepto el hectocotilo, órgano que transfiere el esperma a la hembra durante el apareamiento y del que se desprende después.
Dónde vive
El argonauta (Argonauta argo) es un cefalópodo que vive en aguas templadas no muy profundas del Planeta incluyendo el Mediterráneo.
Qué come
Son predadores voraces que se alimentan de pequeños crustáceos, moluscos, peces, medusas... Tras morder a sus presas le inyectan un veneno que produce su glándula salival.
Vídeo de Seachange en YouTube en el que se ven salir los dos brazos productores de la sustancia que fabrica la ooteca.
Diferencias con su “primo" el pulpo
Los argonautas viven en aguas libres, cerca de la superficie, a diferencia de los pulpos que viven en los fondos marinos.
En ocasiones un grupo de hembras forman una cadena o se adhieren a objetos flotantes (plásticos, algas..), un comportamiento social muy raro en los octópodos.
Misterio resuelto
Jeanne Villepreux-Power descubrió en 1830 el verdadero origen de lo que hasta entonces se creía la concha de los argonautas: la ooteca.
Esta naturalista francesa introdujo nuevos métodos para el estudio de las especies marinas examinando, experimentando y describiendo su alimentación, comportamiento y crecimiento en acuarios, a diferencia de sus predecesores que estudiaban las especies en frascos o en “conchas” encontradas en la playa.
Fotografía de Jeanne Villepreux-Power. Musée d’Orsay.
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Me despido con estas preciosas láminas elaboradas por Juan Antonio Delgado
Si tienes la suerte de encontrar un Argonauta argo, por favor, envíame una foto, con fecha y lugar. Gracias.
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Más sobre cefalópodos:
Fuentes
Argonauta argo. El litoral de Granada. Universidad de Granada.
Verdejo, J.F. Cefalopoda. Ciencia y malacología.
Villanueva, Roger, Fernando Ángel Fernández-Álvarez, and Josep-Maria Gili. 2024. “The Association of Argonauts with Gelatinous Plankton and Other Substrates.” Ecology 105(10): e4410. https://doi.org/ 10.1002/ecy.4410