No hay nada como las conchas de los moluscos marinos para pasarse horas y horas mirando sus formas, diseños y colores, sin embargo, me ha sorprendido la perfección con la que hace su “morada” la pectinaria, un gusano poliqueto (1) que he encontrado en el Mar Menor, en zonas arenosas bajo marañas de algas filamentosas (3).

Pectinaria (Lagis koreni) en el Mar Menor

Estos anélidos, llamados en la actualidad Lagis koreni (2), son unos arquitectos increíbles: fabrican un tubo de una sola capa, con granos de arena y trocitos de concha, dentro del cual viven. Los granos de arena están unidos entre sí por medio de una sustancia que segregan unas glándulas especializadas que posee este animal. 

Pectinaria (Lagis koreni Malmgren, 1866)

Este tubo, ligeramente curvado, tiene forma de cono; de ahí que en inglés se refieran a estos poliquetos con el divertido nombre de cuchurucho de helado o trompeta. Suele medir unos 5 cm de largo y está abierto también por la parte posterior.

Pectinaria excavando el fondo arenoso buscando alimento

Espinas doradas fuera del tubo con las que excavan la arena buscando detritos o materia orgánica en descomposición

Lagis koreni es un gusano segmentado de color rosa pálido; tiene cabeza, dos pares de branquias y varios vasos sanguíneos que son visibles debido a la transparencia de su cuerpo. Con los tentáculos bucales y unas fuertes espinas doradas (quetas) excavan la arena para enterrarse y procurarse alimento. En el extremo superior de la cabeza, tienen una membrana que actúa como tapadera si detectan algún peligro, como puede ser el de una señora mayor con cámara de fotos.

En estas imágenes se pueden ver vasos sanguíneos

Membrana curva entre las quetas anteriores y los tentáculos bucales que le sirve para “taponar” el tubo

Durante los días en que me he dedicado a observar pectinarias, he visto que eran un apetitoso bocado para las pequeñas doradas y otros peces que pasaban por allí. Así mismo, la presencia de varias ofiuras, cochinillas o caracolillas (ver en el vídeo de abajo) en las proximidades del poliqueto me ha hecho pensar en el beneficio que obtendrían de su excavación.

Ofiura (Amphipholis squamata) y cochinilla rondando a la pectinaria

Papel ecológico

Estos anélidos son detritívoros o detritófagos, es decir, se alimentan de detritos o materia orgánica en descomposición. Obtienen el alimento removiendo la arena con unas espinas doradas que tiene su cabeza.

Si os encontráis con algún ejemplar de pectinaria, dejadlo vivir, ya que desempeña un papel importante en los ecosistemas, en este caso en el Mar Menor, al contribuir a la descomposición y reciclado de los nutrientes. 

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Notas

(1) Poliquetos son el grupo de anélidos más amplio y diversificado que viven principalmente en el medio marino. El nombre poliqueto significa que tiene varias quetas, estructuras pilosas en forma de cerdas.

(2) Pectinaria lagis koreni es denominada en la actualidad Lagis koreni Malmgren, 1866. WORMS. 

(3) (Chaetomorpha linum principalmente)

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Fuentes consultadas

Murcia Requena, J. Pectinaria (Lagis koreni) Canal Mar Menor. 

Marlin. Marine Biological Association. Marine Life Information Network.

Del Pilar-Ruso, Y., Giménez Casalduero, F., De la Ossa, J.A., Sánchez Lizaso, J.L., Ramos-Esplá, A. (2013): Guía práctica para la identificación de familias de Poliquetos. Editorial Club Universitario

Calvín, JC y Eisman, C. (2020): El ecosistema marino mediterráneo. Edición propia.