Mis amigos y colaboradores de marmenormarmayor.es Oli, y Miguel Ángel Rodríguez son dos entusiastas de la fauna del Mar Menor que con sus magníficas fotografías dan a conocer la biodiversidad de este ecosistema. En agosto 2020, me enviaron fotos de dos caracoles burbuja: Lobiger serradifalci y Oxynoe olivacea, que habían encontrado en el Mar Menor. Pertenecen a la misma familia (Oxynoidae) y no son muy conocidos.

Yo no los había visto por aquel entonces, pero en 2023 encontré un par de ejemplares del caracol burbuja verde Lobiger que debían estar apareándose sobre una hoja de Caulerpa, y varios de Oxynoe olivaceus. Me parecieron animales fantásticos, propios de una película de ciencia ficción, porque no se parecen a ningún molusco marino de los que estamos habituados a ver.

Caracol burbuja verde (Lobiger serradifalci) por Isabel Rubio. Junio 2023

Oxynoe olivacea por Isabel Rubio. Julio 2023

 Familia Oxynoidea 

Estos gasterópodos de la familia Oxynoidea (superorden Sacoglossa): Lobiger serradifalci y Oxynoe olivacea tienen conchas muy finas y frágiles y una rádula con una sola hilera de dientes.

Son herbívoros y de color verde, como el alga de la que se alimentan: la oreja de liebre (Caulerpa prolifera). La abundancia de este vegetal marino en el Mar Menor es la razón por la cual estos moluscos se encuentran aquí.

Bordes de una hoja de Caulerpa prolifera con señales de ramoneo del caracol burbuja verde (Oxynoe olivacea). 2024

Como sabéis, Caulerpa prolifera entró en el Mar Menor como consecuencia de la bajada de salinidad y temperatura que se produjo al ensanchar y dragar el canal del Estacio en los años 70 del siglo pasado. Esta alga cubrió en muy poco tiempo sus fondos y ocasionó un cambio drástico en este ecosistema.

Oreja de liebre (Caulerpa prolifera) en el Mar Menor

 Caracol burbuja verde Lobiger serradifalci 

Este pequeño molusco de color verde o verde amarillento no sobrepasa los 2 cm; su concha cubre parcialmente su cuerpo alargado. El pie, que termina en forma de cola, le permite deslizarse por la hoja de Caulerpa prolifera, mientras que los lóbulos (protuberancias) se repliegan hacia arriba y hacia atrás. Los rinóforos (órgano sensorial en forma de cuernecillos) están enrollados y su rádula (fila de dientes) le permite hacer pequeños agujeritos en el alga para obtener el alimento.

Lobiger serradifalci fotografiado por Miguel Ángel Rodríguez en el Mar Menor

Lobiger serradifalci fotografiado por José Antonio Oliver, Oli, en el Mar Menor

  Caracol burbuja verde Oxynoe olivacea 

Este gasterópodo es conocido vulgarmente como caracol burbuja verde, de ahí el nombre de esta especie, olivacea, del color de la oliva. 

Puede llegar a medir 6 cm, pero no suele sobrepasar los 3,5 cm. Su concha es externa, delgada, frágil y transparente, pero más pequeña que su cuerpo por lo que no puede refugiarse en ella en caso de peligro.

En su cabeza se encuentran un par de rinóforos y una rádula con la que roen los bordes de las hojas de Caulerpa; el pie termina en forma de cola larga. 

Oxynoe olivacea fotografiado por Oli

Detalle de los rinóforos de Oxynoe olivacea. Miguel Ángel Rodríguez

Oxynoe olivacea por Isabel Rubio. 2024

Así que ya sabéis por qué estos caracoles marinos, Oxynoe olivacea y Lobiger serradifalci, se encuentran en el Mar Menor: les gusta comer en el mismo restaurante vegetariano en el que sirven paradójicamente "oreja de liebre", mejor dicho, Caulerpa prolifera.

Si quieres saber qué otras especies de moluscos se pueden encontrar en el Mar Menor y en el Mediterráneo, haz clic:

Fuentes consultadas

Murcia Requena, J. (2015): Guía de la flora y fauna marinas del Mar Menor. Nautilus.

OPK Opistobranquis

Margherita Gavagnina, Arnaldo Marin, Francesco Castelluccioa, Guido Villania, Guido Ciminoa (1994) Defensive relationships between Caulerpa prolifera and its shelled sacoglossan predators. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology.

Gonor, J. J. (2020) Observations on the Biology of Lobiger Serradifalci, a shelled sacoglossan opisthobanchi from the Mediterranean. Vie et Milieu.