Si habéis buceado o simplemente os apasiona mirar el fondo del mar, seguramente os hayan llamado la atención los maravillosos diseños y vivos colores de los organismos que recubren en muchos casos las hojas de la fanerógama Cymodocea nodosa o del alga Caulerpa prolifera o también piedras o conchas, y quizá os hayáis preguntado qué son.

Botryllus schlosseri sobre hojas de Cymodocea nodosa en el Mar Menor.

Botryllus schlosseri sobre hojas de Caulerpa prolifera en el Mar Menor.

Botryllus schlosseri sobre hojas de Caulerpa prolifera en el Mar Menor.

Botrylloides leachii sobre hojas de Cymodocea nodosa en el Mar Menor.

Pues bien, Botryllus schlosseri y Botrylloides leachii (¡vaya nombrecitos!) son ascidias, es decir, animales marinos invertebrados que se encuentran en todos los mares del mundo y en todas las profundidades. 

Las ascidias se pueden agrupar en tres tipos: 

-Ascidias solitarias (ejemplares de mayor tamaño), como por ejemplo:

Ascidia mentula en el Mar Menor.

-Ascidas sociales: varios individuos viven juntos unidos por la base:

Clavelina dellavallei  en el Mediterráneo.

-Ascidias compuestas: en las que un gran número de individuos de pequeño tamaño viven juntos en una matriz gelatinosa y que son las más frecuentes en el Mar Menor. 

Los zooides (individuos que forman parte de una colonia) se encuentran unidos en torno a una cloaca común, formando esos diseños tan bonitos en forma de estrellas, de flor, ovalados, etc. como en el caso de Botryllus schlosseri y Botryllus leachii. 

Botryllus schlosseri sobre una piedra en el Mediterráneo.

Las ascidias desempeñan un papel muy importante en los ecosistemas en los que se encuentran porque filtran el agua, ya que se alimentan de las partículas que hay disueltas en ella, y de esta manera contribuyen a su limpieza.

Botryllus schlosseri y Botrylloides leachii pueden tolerar altos niveles de contaminación, de ahí su abundancia en el Mar Menor.

Botrylloides leachii en el Mediterráneo.

Botryllus schlosseri en el Mediterráneo.

Aquí os pongo las imágenes de una nueva ascidia con preciosos colores y un borde que parece un festón, que descubrí en el verano de 2022 en uno de los canales que comunica el Mar Menor con el Mediterráneo: Botrylloides sp.

Ascidia Botrylloides sp.

Detalle de la ascidia Botrylloides sp.

Una curiosidad

Aunque te parezca mentira, los humanos tenemos biológicamente más en común con una ascidia que con un pulpo, a pesar de la inteligencia de éstos y de otras características.

Los ojos de Octopus vulgaris son impresionantes.

Octopus vulgaris es uno de los animales más inteligentes que hay, sin embargo las ascidias, a pesar de no tener cabeza ni ojos, comparten con nosotros un secreto. Si no lo sabes, averigua qué tenemos en común con ellas en esta clase de Biología de ¡1º de ESO!

Si te has saltado el vídeo, te digo el secreto: Aunque no poseen columna vertebral, como nosotros, sí tienen la estructura que la origina, llamada notocorda.

Si quieres ver más ascidias haz clic en las imágenes:

Fuentes consultadas

Ascidias. Litoral de Granada. Universidad de Granada.

Murcia Requena, J. (2015): Guía de la flora y fauna marinas del Mar Menor. Nautilus

López-Legentil, S., L. Legentil, M., Erwin, P.,, and Turon, X (2015): Harbor networks as introduction gateways: contrasting distribution patterns of native and introduced ascidians. Biol Invations

Las ascidias. Ecología verde.