Un pez en posición vertical, ¿qué significa?
28/4/19
Hace unos años estaba yo buceando con la bióloga marina Amelia Cánovas, cuando me llamó la atención la postura vertical de un pez. Mi sabia amiga me explicó la razón de este comportamiento: el parasitismo, una de las interacciones que establecen diferentes especies marinas y en la solo se beneficia una de ellas, y el mutualismo, en la que ambas especies se benefician.
Parasitismo
El merlo o pinto (Labrus merula) de la foto de abajo está en posición vertical, lo que significa que está pidiendo a "gritos" que otro pez le quite un parásito, probablemente un individuo del género Anilocra. Esta interacción biológica se llama parasitismo: el piojo de mar, en este caso, depende para su supervivencia del pez del que obtiene alimento.
Merlo o pinto (Labrus merula). Cabo de Palos
El crustáceo Anilocra physodes parasita peces de la familia de los lábridos principalmente pero puede observarse sobre blénidos o espáridos. Sus patas están provistas de ganchos que le permiten sujetarse a su huésped al que succiona la sangre o despoja de trozos de piel. Los machos miden de 2 a 3 cm y las hembras pueden alcanzar hasta 5 cm. Si se suelta del pez al que parasita puede nadar hasta encontrar otro pez.
Pero no os preocupéis, los piojos de mar, a diferencia de los terrestres, no son peligrosos para los seres humanos.
Anilocra physodes sobre un tordo (Symphodus tinca, lábrido)
El crustáceo Anilocra physodes sobre un magre (Lithognathus mormyrus, espárido)
Mutualismo
Los peces que se acercan a los individuos parasitados para comerse el crustáceo, es otro caso de interacción biológica: el mutualismo, en la que ambas especies se benefician: uno obtiene alimento y el otro recupera su salud, porque en algunos casos los parásitos pueden debilitar a su hospedador hasta llegar a producirle la muerte.
En la foto vemos cómo un sargo (Diplodus sargus sargus) se aproxima al merlo (Labrus merula) con la intención de comerse al parásito.
El merlo o pinto (Labrus merula) esperando voluntarios. Cabo de Palos.
El tordo o peto Symphodus tinca esperando ser desparasitado por un pez verde o fredi (Thalassoma pavo)
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Fuentes consultadas
Miquel Pontes y Josep Mª Dacosta El piojo de mar. Revista Aquanet nº 57
Hofrichter, R. (coordinador) (2005): El mar Mediterráneo. Fauna, flora y ecología. Vol II/1. Barcelona. Omega
